株式会社stuが開発した、LINEミニアプリによる「AfterParty メタバース」「お土産買い忘れメタバース」のデモは大きな反響を呼びました。メタバースとLINEという意外な組み合わせに、どのような可能性が広がっているのでしょうか。AI活用も踏まえた今後の展望について、株式会社stu 高尾 航大氏、神庭 広希氏にお話を伺いました。聞き手はLINEヤフー株式会社の大場沙里奈、鈴木敦史が務めます。

5G X LAB OSAKAへデモを出展「5G X LAB OSAKA」は、5Gを活用した製品サービスの開発支援などを目的にソフトバンク、大阪市、大阪産業局、iRooBO Network Forumが官⺠連携で開設した施設です。施設は「展示・体験ルーム」と「検証ラボ」の2つのエリアで構成され、5Gを活用した製品やサービスのデモンストレーションを体験できるほか、無償で検証も行える環境が整っています。「展示・ 体験ルーム」では、約240平方メートルのスペースに約30点※2024年8月時点の最先端製品やサービスが展示され、常に最新技術を体感できるよう、展示内容は定期的に更新されます。 これにより、利用者に新たなビジネスの発想を提供する場となっています(完全予約制)。 さらに、2024年8月からは、stu株式会社が開発したLINEミニアプリとメタバース関連のデモも、この施設で展示されています。最新の技術を直接ご体験いただける機会となっていますので、ぜひお立ち寄りください。

大場：今回、「AfterParty メタバース」と「お土産買い忘れメタバース」をLINEミニアプリで提供するデモを開発したのは、どのようなきっかけがあったのでしょうか。

高尾氏：一緒にお仕事をしている、LINEヤフーの比企 宏之さんからLINEミニアプリについてお話を伺ったのがきっかけです。Webメタバースと、LINE APIとの間に親和性があると感じたので、LINEアプリと組み合わせて、実際に動くかどうかを検証しました。その結果、スムーズに動いたので、現在はビジネスとしての立ち上げに向けて動いています。

大場：実際にLINEミニアプリでメタバースを開発してみた感想はいかがでしょうか。

高尾氏：Web技術をベースにしているので、どんなWebアプリも簡単にLINEミニアプリ化できるんだなと感じました。npmからパッケージをインストールするだけで開発環境が整い、コードに数行追加するだけでLINEミニアプリにできるので、とても便利でした。

大場：LINEミニアプリを使ったメタバースを顧客に見せたとき、どのような反応がありましたか？

高尾氏：「LINEでも動くんですね！」という反応でした。LINEアプリとメタバースという組み合わせに、意外性があったのかもしれません。お客様の視点では、専用アプリをインストールしなくても、既にみんなが使っているLINEアプリで動く点は、大きなメリットに感じるのではないかと思います。

弊社としても、LINEアプリでメタバースが動作すれば、多数の流入が見込める点に魅力を感じています。ただ、VRヘッドセットよりは没入感が少ないので、画面の中でいかに体験を設計するかという部分に、クリエイティビティーが問われるところでして、私としては日夜この部分の体験価値を向上する術を模索しています。

大場：これらのデモのメタバースは、どのような工程で制作したのでしょうか。

高尾氏：私の興味本位から、K-POPのライブ前にこういう空間があったらいいな、もう１回あの空間をオンラインで追体験したいな、というアイデアをもとに、パッとデモンストレーションのアプリを作成、弊社のCG制作チームにコンセプトを共有しながら開発を進めてまいりました。

大場：既存のメタバース制作に対して、モデルの作り方の違いやスピード感など、stuならではの優位性があれば教えてください。

高尾氏：弊社の強みは、Webメタバースの技術と制作スピードです。Webメタバースは3Dモデルを表示する際、リソースの制限が非常に厳しいのですが、弊社はハイクオリティなモデルをWeb上で美しく表示する技術に長けています。また、スピーディーにメタバースを制作できる体制が整っているので、一般的なプロダクションと比べて感覚的には5倍ほど速いのも特徴です。実際、「AfterPartyメタバース」も、わずか3日ほどで制作しました。

大場：「お土産買い忘れメタバース」では、実際のお店の写真を使ってデータ化したと伺いましたが、具体的にはどのように制作したのでしょうか。

神庭氏：通常は写真をもとに3Dデータを作成する場合は、フォトグラメトリという手法を用いますが、弊社では2023年頃から機械学習ベースの技術を活用しています。
フォトグラメトリと比べてコストパフォーマンスが良く、同じ容量ですごく綺麗な画像が出力されますし、服の質感や鏡といった今までできなかった表現も技術開発できました。ただ、それでも空間が広くなるとデータが重たくなります。LINEミニアプリでメタバースを実現するには、スマートフォンでスムーズに表示する必要があるので、弊社が独自開発したツールでデータを軽量化するといった工夫をしました。

大場：まさにstuならではの技術ということですね。

神庭氏：そうですね。3DデータやAIのエキスパートと、LINEミニアプリを開発できるWeb技術者が同じ会社にいるのが、弊社のユニークな点です。

鈴木：私はLINEによる地方創生事業に関わることが多いのですが、「お土産買い忘れメタバース」に大きな可能性を感じました。例えば、地方の有名な観光地をメタバースで再現して、事前に行先や宿泊先などの雰囲気を体験できると、ユーザーの気持ちが盛り上がって、より旅行本編が楽しくなるのではないかと思います。また不動産のように、実際に内見して空間を体験する必要があるビジネスでも、メタバースを活用できるかもしれませんね。

高尾氏：はい。弊社として今取り組んでいるのが、現実世界のデータ収集です。例えば、弊社は、地方自治体と地域の重要文化財のデータキャプチャに取り組んでいます。こうした地域の名所に関するデータを蓄積することで、将来的には、鈴木さんが仰ったようなアイディアを実現できるかもしれません。また、これらのデータを集めることは、弊社がAIによるブレイクスルーを起こすための下準備でもあります。

大場：現段階で、メタバースにおける具体的なAI活用の取り組みはありますか？

高尾氏：例えば、「AfterPartyメタバース」では、メタバース内のNPC（ノンプレイヤーキャラクター）にLLMを活用しています。これまではプログラムで決められた応答しかできませんでしたが、裏側でLLMを使うことで、そのNPCのキャラクター性に合わせた自然な返答ができるようになりました。例えば、あるキャラクターが少し人見知りな性格だと、挨拶したら、たどたどしい返事が返ってくるといった具合です。

鈴木：観光へのメタバース活用だと、観光地の名所紹介や、危険な場所への注意喚起をAIのNPCで行うことで、体験の向上や事故防止に繋がるかもしれませんね。LINEヤフーは、AI活用や地方自治体との取り組みに力を入れているので、メタバースでご一緒できることがあれば、ぜひご相談させてください。

大場：最後に、stuの今後の展望やビジョンを教えていただけますか。

高尾氏：エンタメの分野には、今後も積極的にアプローチしていくつもりです。例えば、ミュージックビデオやテレビ番組に、視聴者が直接参加できるような企画を作るのも面白いと思いますし、メタバースの活用の幅は非常に広いと感じています。

さらに、これまでメタバースを活用してこなかった業界にも、積極的にアプローチしたいと考えています。先ほど触れたように、地方自治体との連携では、実際に、京都府亀岡市と協力してメタバースを制作した経験があります。その際、現在の街並みを再現するのではなく、昔の街を忠実に再現することで、タイムスリップのような感覚を実現しました。このような体験は、メタバースだからこそ実現できたと思っています。

神庭氏：AIの分野では、stuとして、AIを活用した既存技術の活用や新技術の開発を通して、従来のエンタメ手法を刷新することを目指します。ChatGPTのように、AIには仕事や生活のスタイルそのものを大きく変える力があります。クリエイティブやエンタメの分野におけるAIにも、同じ力があると信じています。

大場：stuが目指す世界観を実現するために、弊社としても、メタバースにおけるLINE活用を今後も支援したいと思います。本日はありがとうございました。

(取材日: 2024年8月: 取材/大場沙里奈, 鈴木敦史, 鍋島理人)